Yotam Ottolenghi rođen je i odrastao u Jeruzalemu. Diplomirao je i magistrirao svjetsku književnost na sveučilištu u Tel Avivu, a zatim u Nizozemskoj završio postdiplomski studij filozofije i napisao doktorsku disertaciju koju nikad nije obranio. Otišao je u London pohađati kulinarsku školu Le Cordon Blue i zatim radio u lancu pekara i hrane za van Baker and Spice. Ondje se sprijateljio sa svojim budućm partnerom Samijem Tamimijem, palestinskim Arapom iz Jeruzalema. Zajedno su otvorili prvi restoran Ottolenghi 2002., a zatim i ostale.