Rick Yancey rođen je u Miamiju na Floridi. Otac mu je bio odvjetnik i političar (senator), a postoji i vesela anegdota o tome kako je stalno brkao imena dvojice svojih sinova. Rick za sebe kaže kako je odrastao s mnoštvom prijatelja u ulici koji su često bili kod njih jer su imali najveće dvorište i dio koji je mogao služiti kao pozornica za predstave, što je bio spas za dijete s izrazito bujnom maštom. Obožavao je čitanje, a ljeti i vikendima radio je na očevoj farmi, što je bilo vrlo naporno i nimalo intelektualno zahtjevno. Otac mu je silno želio da postane odvjetnik pa je Rick čak i upisao pravo, ali je nakon godinu dana odustao. Predavao je engleski, bavio se glumom i režirao u kazalištu, a zatim dvanaest godina radio u računovodstvu novina (zadužen za obračunavanje poreza). U slobodno je vrijeme pisao scenarije, a jedan je pretvorio u roman koji je objavljen 2001. Dosad je napisao petnaest romana, a Peti val dobio je brojne nagrade: An Amazon Best Book of the Year, A YALSA Best Fiction for Young Adults 2014., Red House Children's Book Award 2014., A Booklist Best Fiction for Young Adults 2014.